26 augustus 2008, 15:56   Linda Hell

Britse overheid wil al-Qaida vloeren via propaganda-offensief

Onder de strijdkreet ‘Besmet het Al-Qaida merk’ is een antiterreur eenheid van de Britse overheid een wereldwijd propaganda offensief gestart via de BBC en andere mediabedrijven. Dat meldt de The Guardian op basis van een uitgelekt overheidsdocument. De Britse krant uit zijn bezorgdheid over het feit dat de nieuwsstroom naar diverse toonaangevende Britse media over zo’n precair onderwerp wordt gevoed op basis van een propagandastrategie.

Uit het document blijkt ook dat de Britse antiterrorisme unit vrijwilligers wil inzetten om internetforums en online communities met propaganda berichten te voeden. De strategie wordt uitgedacht door de RICU (research, information and communication unit). Deze eenheid is vorig jaar opgezet door de toenmalige Britse Binnenlandse Zaken-minister John Reid om al-Qaida propaganda op nationaal en wereldwijd niveau onschadelijk te maken. De staf van de unit bestaat uit afgezanten van diverse ministeries.

In het rapport met als titel ‘Challenging violent extremist ideology through communications’ staat: “Wij pushen dit materiaal via de Britse mediakanalen, zoals een BBC radioprogramma dat een item bracht over spanningen tussen al-Qaida leiders en hun aanhang. Daarnaast is er een kleine werkgroep actief die gaat communiceren via niche media en non-media.”
De kwetsbare plekken van de terreurorganisatie worden door RICO ingedeeld in drie thema’s:  al-Qaida krijgt steeds minder aanhangers; het zijn geen helden en ze hebben geen antwoorden; deze organsiatie kan jou, je land en je omgeving leed berokkenen.

Het propaganda-materiaal is vooral bedoeld voor de communicatie ‘overzee’. Het eerste pakketje met vernietigend propaganda materiaal is inmiddels al verstuurd naar diplomatieke posten op strategische plekken in de wereld.  Het document bevat een veroordeling van al-Qaida door Sayyid Imam al-Sharif (ofwel dr. Fadi), een voormalig Jihad-strijder uit Egypte. Ook stelt de vermaarde Saoedische wetenschapper Salman Abu-Awdah die een open brief aan Bin Laden stuurde, dat de doelen van al-Qaida illegaal en immoreel zijn. Het document benadrukt dat groepen als Hamas wen Hezbollah zich nu graag distantiëren van de terreurorganisatie. Ook meldt het dossier dat de macht van al-Qaida tanend is en steeds meer aanhangers verliest. Verder wordt aan de autoriteit geknaagd op individueel niveau: Mohammed Hamid, die er in februari werd veroordeeld voor het rekruteren en radicaliseren van Islamitische jongeren, wordt neergezet als een voormalig crackverslaafde. 

Het document is opgebouwd uit een mengeling van nieuwsverslagen en artikelen uit de Arabische, de Noord-Afrikaanse en de Westerse wereld.  De RICU meldt in een begeleidend schrijven dat het pakket is opgesteld met hulp van persofficieren van de Britse overheid. Zij adviseerden over de presentatievorm: “Een niet officieel format, dat eruit ziet als documentatiemateriaal dat een minister of persofficier gebruikt ter voorbereiding van een interview, of als info die wordt meegegeven bij wijze van achtergrondinformatie aan vertrouwde contacten,” zo staat in het onderschepte geheime rapport. (The MediaGuardian)

al-qaida, john reid, mediaguardian, ricu, whitehall