7 april 2008, 2:35   Sanderijn Cels

Campagnestrateeg van Hillary Clinton moet wijken

Mark Penn, de campagne-strateeg van Hillary Clinton, ligt eruit. Zijn firma bleek een handelsovereenkomst, waar Clinton zelf tegen gekant was, te hebben gepromoot. Dat leverde blijkbaar een te riskant belangenconflict op.

Mark Penn’s bedrijf was ingehuurd door de regering van Colombia om een bepaald handelsverdrag binnen te slepen. Het ging om een zogenaamd ‘free-trade agreement’ waardoor de concurrentiepositie van de VS gevaar zou lopen – althans, dat is de uitleg van tegenstanders van het verdrag. Clinton zelf behoort daartoe. Penn had zelfs eigenhandig een ontmoeting gehad met Colombiaanse ambtenaren. De Colombianen hadden hem trouwens al ontslagen als pr-adviseur op 5 april; zondag vertrok hij bij de Clinton-campagne.

Clinton was al in gevaarlijk vaarwater terecht gekomen, omdat men zich afvroeg of ze eigenlijk wel echt tegen dit soort free trade agreements gekant was. Ze zou tijdens de regeerperiode van Bill NAFTA, een omvangrijk vrijhandelsverdrag met Canada en Mexico, hebben gesteund. De Obama-campagne beschuldigde haar daarvan; zelf wierp ze dat verre van zich. Tijdens deze campagne is ze juist tegen NAFTA gekant, omdat daardoor teveel banen uit Amerika zouden verdwijnen naar met name Mexico. Penn moest dus wel zijn ontslag indienen, omdat aanblijven voeding zou geven aan de stroom geruchten dat ze het inderdaad niet zo nauw neemt met haar oppositie tegen vrije handelsovereenkomsten.

Bovendien was Mark Penn’s gedrag al niet onbesproken. Er waren al diverse artikelen verschenen over zijn discutabele gangen in het verleden. En hij had menigeen tegen zich in het harnas gejaagd. Zo zei hij na Super Tuesday (5 feburari jl.) dat Obama alleen staten had gewonnen die er toch niet echt toe deden.

Deze staten zouden namelijk naar de Republikeinen gaan in november, omdat die er de meerderheid zouden behalen. Vanwege het ‘winner takes all’-system dat dan in de staten geldt, zouden de Democraten er sowieso geen kans maken. Daarmee beledigde hij miljoenen stemmers, volgens velen. Dit kwam bekend te staan als het ‘forty states insult’. Overigens heeft Penn zeer waarschijnlijk wel gelijk met zijn opmerking, want die staten zullen ook naar de Republikeinen gaan naar verwachting. Maar het kwam natuurlijk erg badinerend over op al die kiezers die net gestemd hadden en wiens steun Hillary evengoed nodig zou hebben in november, als zij de kandidaat zou worden.

De vraag is echter of Mark Penn er wel echt helemaal uit ligt. Want, zo stond er in het persbericht van de Clinton-campagne: “Penn, Schoen and Berland Associates Inc. [de firma van Penn] will continue to provide polling and advice to the campaign.”

hillary clinton, mark penn

Weeklog USA

Sanderijn Cels houdt wekelijks voor Communicatie Online de Amerikaanse verkiezingen bij. Ze doet onderzoek in de VS naar 'framing' en loopt regelmatig mee met campagnes van diverse kandidaten. Ze woont in Cambridge (Massachusetts).