3 juli 2008, 13:37   Sanderijn Cels

“Communication is the candidate”

Wie geïnteresseerd is in communicatie en Amerikaanse verkiezingen, heeft hier het ideale vakantieboek te pakken: ‘Alpha Dogs: The Americans Who Turned Political Spin into a Global Business’. Het is afgelopen maand uitgekomen en geschreven door James Harding.

In ‘Alphadogs’ draait het om de Sawyer Miller Group, een politiek adviesbureau, dat actief was in vele internationale verkiezingen – van de VS, Filippijnen tot en met Chili. Sawyer Miller stond volgens Harding aan de basis van Amerikaanse stijl van campagne voeren. Die stijl wordt o.a. gekenmerkt door het aan de lopende band houden van publiekspeilingen en het leggen van de nadruk op de persoonlijkheid van de politicus, in plaats van op de inhoudelijke plannen. Sawyer Miller heeft zodoende de fundamenten gelegd voor de verkiezingsconsultancy van vandaag.

De nadruk in het boek ligt op de jaren negentig. Personen die recentelijk de ronde doen (of deden) in het Amerikaanse verkiezingscircus, zoals Dick Morris, Karl Rove, James Carville en Mark Penn, borduren in feite voort op de erfenis van Sawyer Miller. Je moet als lezer dus wel geïnteresseerd zijn in het vak op zich, niet alleen in de actualiteit.

De auteur staat kritisch tegenover het fenomeen politieke consultancy, maar zijn boek heeft niet zo´n sterke veroordelende toon die je van al te gekleurde auteurs tegen kan gaan staan. Hij beschrijft de weg die de hoofdrolspelers van Sawyer Miller gingen: eerst waren het idealisten, daarna werden ze steeds behendiger en gladder in het verkopen van kandidaten en was er van hun aanvankelijke houding weinig meer over.

Harding zegt in een interview met ‘Newsweek’: “Managers, speechwriters, pollsters and get-out-the-vote specialists have more power than we’d like to admit—and a substantial impact on election outcomes. This is the political equivalent of “the medium is the message”: communication is the candidate.”

‘Alpha dogs’ leest lekker weg en dat verbaast ook niet: James Harding is journalist bij ‘The Times’, eerst in Londen, nu in Washington, dus schrijven kan hij. Op Amazon kost de hardcover slechts 16,50 dollar. En wie echt in het onderwerp geïnteresseerd is, kan in een adem door nog een boek bestellen: ‘No Place for Amateurs: How Political Consultants are Reshaping American Democracy’, geschreven door Dennis Johnson.

Prettige vakantie.

alpha dogs, amerika, verkiezingen

Weeklog USA

Sanderijn Cels houdt wekelijks voor Communicatie Online de Amerikaanse verkiezingen bij. Ze doet onderzoek in de VS naar 'framing' en loopt regelmatig mee met campagnes van diverse kandidaten. Ze woont in Cambridge (Massachusetts).