22 maart 2008, 0:53   Sanderijn Cels

De armen van McCain

John McCain is begin zeventig. Iedereen weet: dit is een ‘one term president’. De keus voor een tweede man wordt voor hem cruciaal: ook daar moeten kiezers veel vertrouwen in hebben, voor het geval McCain wat overkomt. Wat doet hij om zijn zwakke punt te ondervangen?

Als McCain president wordt, is hij ouder dan Ronald Reagan destijds was toen hij het ambt voor het eerst vervulde. En iedereen in de VS herinnert zich nog goed: Reagan had de ene na de andere kwaal en vertoonde tekenen van beginnende dementie. Zeker nu Amerika voor grote problemen staat, is een lichamelijk zwakke president verre van wenselijk.

McCain beweegt niet meer zo soepel. Hij kan bijvoorbeeld zijn armen niet helemaal de lucht in steken – niet vanwege ouderdom, zoals ik foutief in het blad ‘Communicatie’ schreef, maar vanwege zijn verwaarloosde oorlogswonden in Vietnam. (Daar werd ik terecht op gewezen door een oplettende lezer.) Zijn medisch dossier heeft hij in 1999 vrijgegeven om geruchten over zijn slechte conditie tegen te gaan.

Ouderdom of oorlogswonden: het neemt niet weg dat hij nu wel een probleem heeft: hij komt fysiek eenmaal over als een man op leeftijd. Ook had hij huidkanker in 2000, waar een zichtbaar litteken aan herinnert. McCain is zich daarvan bewust en probeert er wat aan te doen.

Ook al moet McCain weinig van marketingdeskundigen hebben, hij schijnt hierin wel hun advies te hebben gevolgd. Toen zijn leeftijd onderwerp van debat was, verscheen hij plots met zijn 95-jarige moeder Roberta op het podium, een kwieke gebruinde dame in fel gekleurde mantelpakjes. Het verhaal werd verspreid dat ze Harley Davidson reed. Ook zijn veel jongere, bevallige vrouw Cindy stond steeds naast hem, maar dat deed ze sowieso al op zijn campagnetour.

Afgelopen week werd een lolletje getrapt in de Amerikaanse pers. McCain zou er werkelijk alles aan doen om jonger te lijken, werd gegrapt: hij verscheen namelijk met een senator op de achtergrond in beeld die er veel ouder uitzag dan hijzelf, met flink zakkende wangen en wallen.

McCain probeert van zijn zwakte ook zijn sterke punt te maken: hij straalt vaderlijke autoriteit uit. Spreekt langzaam, probeert bedaard zijn standpunten toe te lichten en ook al weet iedereen dat hij een felle donder kan zijn, hij presenteert zich telkens met de geruststellende weloverwogenheid die je van een senior kan verwachten. En daar zijn de Amerikanen zeker gevoelig voor.

mccain

Weeklog USA

Sanderijn Cels houdt wekelijks voor Communicatie Online de Amerikaanse verkiezingen bij. Ze doet onderzoek in de VS naar 'framing' en loopt regelmatig mee met campagnes van diverse kandidaten. Ze woont in Cambridge (Massachusetts).