11 april 2008, 18:04   Sanderijn Cels

“Get me more white people”

“Get me more white people, we need more white people”, schijnt een coördinator van de Obama-campagne te hebben geroepen. Hij wilde het achtergrondpubliek tijdens een speech van de vrouw van de senator wat diverser maken, voor het geval dat zou worden vastgelegd op camera. In zijn NRC-blog maakte Tom-Jan Meeus daar gewag van onder de titel ’Obama manipuleert’.

In de VS kijkt men er niet van op. Manipulatie voor zo’n akkefietje wordt daar een veel te zwaar woord gevonden. Dat er aan het juiste plaatje wordt gedacht in de politiek, weten mensen allang. George W. Bush doet niet anders dan zijn belangrijke optredens stileren en wel in veel grotere mate dan dit geschuif met publiek. (Iedereen kent het beeld van hem op het vliegdekschip in 2003, met de bannier Mission Accomplished. En dat is nog maar een van zijn vele memorabele, visuele optredens.)

De befaamde Republikeinse strateeg Frank Luntz gaf jaren geleden al eens tekst en uitleg over het belang van het juiste publiek voor beeldconsumptie. Het ging toen met name over townhallmeetings. Luntz sprak in het satirische tv-programma The Daily Show – de show was grappig, zijn uitleg doodserieus. Het ging vooral om het in beeld brengen van de juiste doelgroep bij de juiste onderwerpen, vertelde hij.

Het enige dat in het geval van Obama een beetje vervelend is, is dat hij zichzelf bij uitstek presenteert als een hele oprechte kandidaat. Hij heeft Clinton vaak beschuldigd van politieke spelletjes. De opmerkingen van zijn stafleden passen daarom wat moeilijk bij zijn zelfgekozen imago. En het is een beetje ironisch bovendien dat een zwarte kandidaat blanken voortrekt – niet elke Afro-Amerikaan in zijn achterban zal daarom kunnen lachen.

Over het algemeen volgden er welwillende commentaren op het nieuwtje. Zoals op een Engelse krantenwebsite: “As you all [know] these events are staged managed, but unfortunate that the organiser got caught. However, it’s not really a story, it’s the reality of modern media driven politics and Obama has to play by those rules in order to compete.”

De voortrekkerij - zonder het opvallende geroep van de coordinator - is inderdaad wel zo professioneel. Op een belangrijke speech in Houston, Texas, die integraal op CNN werd uitgezonden omdat Obama net die avond als overwinnaar uit de bus was gekomen in de staat Wisconsin, zat er een ratatouille van fans achter hem voluit in beeld. Er zaten maar een stuk of twee blanken tussen een groep van zeker tien gekleurde mensen.

Ik zag de tenen van Kay van de Linde zich al krommen. Dat was namelijk geen goed beeld voor het binnenhalen van voorname kiezersgroepen en het paste niet bij Obama’s imago als multi-raciale kandidaat.

Later tijdens die speech schoven er twee jonge blanke mannen in beeld. Maar die leken eerder dronken en uit te zijn op het scoren van een cameramoment, dan dat ze expres naar die plek waren gedirigeerd. Ook niet best. Later verdwenen ze ineens weer. Daar moet de staf van Obama vast en zeker van hebben geleerd.

Weeklog USA

Sanderijn Cels houdt wekelijks voor Communicatie Online de Amerikaanse verkiezingen bij. Ze doet onderzoek in de VS naar 'framing' en loopt regelmatig mee met campagnes van diverse kandidaten. Ze woont in Cambridge (Massachusetts).

Bekijk de volledige Weeklog