20 augustus 2009, 21:00   Erik van de Nadort

Innovatie is ambitie, geen ontwikkeling

Het woord innovatie is tijdens onze trip door Silicon Valley al een paar keer gevallen de afgelopen dagen. Dankzij de inventiviteit van individuen en(!) teams is Silicon Valley wat het is: het technische hart van deze wereld. Volgens de meeste mensen die ervan af kunnen weten is dit het meest creatieve gebied wat betreft ict. Werkelijk the place to be. Goede specialisten worden uiteraard gevraagd elders in het land of in de wereld aan de slag te gaan, maar zodra je eenmaal aan The Valley hebt mogen proeven, weet je dat je niets anders wilt dan hier zijn.

Het relaxte wat de San Francisco Bay Area kenmerkt, verbloemt het keiharde werken. Lunchen bij Google is gratis voor medewerkers en hun partners en kinderen. Dus rond het middaguur rennen er ook verschillende kids over de campus. Maar dat is vooral omdat de Googlers die kinderen ‘s avonds geen verhaaltje voor kunnen lezen, omdat ze dan nog aan het werk zijn. De work-life balance, het woord is hier waarschijnlijk uitgevonden, ligt al heel anders dan in Nederland of andere Europese landen. Deze halve indoctrinatie zou zo maar eens de reden kunnen zijn voor de creatieve, nieuwe ingevingen die medewerkers hier opdoen. Ideeën die zomaar eens heel veel geld kunnen opbrengen.

Zoals waarschijnlijk bekend heeft Google de 70-20-10 regel. Zeventig procent van je tijd werk je aan hardcore Google-werk, twintig procent op het uitwerken van experimenten, tien procent mag opgaan aan volledig ridicule zaken. HP pakt het anders aan. Zij hebben HP Labs. Al in 1966 besloten de oprichters Bill Hewlett en Dave Packard dat medewerkers tijd vrij moesten krijgen om te werken aan nieuwe oplossingen. Inmiddels is Labs een zelfstandige business unit waar honderden mensen dag in dag uit werken aan innovatie. Op de vraag hoeveel van de innovatie daadwerkelijk marktpotentieel heeft, krijgen we een opmerkelijk antwoord van Rick Friedrichs, een van de directeuren: “Liefst onder de vijftig procent, anders ben je niet ambitieus genoeg. Als meer dan vijftig procent van je werk hier commercieel toepasbaar is, zit je beter op je plek bij Engineering. Daar ontwikkelen ze bestaande oplossingen verder, hier worden nieuwe dingen geschapen.” En voor die filosofie heeft Friedrichs vorig jaar een budgetverhoging van dertig procent gekregen.
De een kijkt naar hoe informatie beter beschikbaar kan worden gemaakt, de ander hoe je medicijnen zonder tussenkomst van de mens kunt toedienen. Sommige bedrijven gebruiken daar interne specialisten voor of zetten denktanks op. Andere geloven in de kracht van de massa, en vooral de wijsheid van de massa. Het crowdsourcing, ofwel het openlijk stellen van vragen en verzoeken om input van frisse ideeën, wordt steeds populairder. Het voordeel van de vele kennis die deze bedrijven hiermee in huis halen, weegt niet op tegen de nadelen (zoals logistieke uitdagingen en het vrijer geven van interne zaken van een bedrijf). Die innovatie-ambitie is wat Silicon Valley groot heeft gemaakt, en wat ze ook zal helpen om ook de huidige tijd door te komen.

ambitie, innovatie, sillicon valley

What’s up in Silicon Valley?

PR bureau Whizpr reist jaarlijks af naar Silicon Valley, het hart van de IT-sector. Samen met een groepje uiteenlopende journalisten wordt nagegaan wat de laatste stand van zaken is op het gebied van technologische innovatie. Erik van de Nadort, PR consultant bij Whizpr, doet verslag.